Melatonin sorgt für erholsamen Schlaf

Melatonin ist vielen Menschen als so genanntes „Schlafhormon“ bekannt. Melatonin wird von der Zirbeldrüse im Zwischenhirn produziert und steuert den Tag-Nacht-Rhythmus des Menschen. Aus diesem Grund ist die Melatonin-Konzentration im menschlichen Körper in der Nacht rund zehnmal höher als am Tag. Das meiste Melatonin wird dabei gegen 3:00 Uhr in der Nacht ausgeschüttet. Im Winter, wenn es nur wenige Stunden am Tag richtig hell wird, ist der Melatoninspiegel auch tagsüber deutlich erhöht. Müdigkeit, Schlafstörungen und Winterdepressionen sind die Folge. In nördlichen Ländern, in denen teilweise über Monate Dunkelheit herrscht, wird verstärkt mit Lichttherapien gearbeitet, um eine Winterdepression zu behandeln.

Licht beeinflusst die Melatoninausschüttung und damit den Tag-Nacht-Rhythmus.

Doch nicht nur für den Tag-Nacht-Rhythmus hat das Melatonin eine wichtige Bedeutung. Auch in der Anti Aging-Forschung spielt das Hormon eine Rolle.

Melatonin und Anti Aging

In jungen Jahren produziert der Körper in der Regel genug Melatonin. Mit fortschreitendem Alter ändert sich dies jedoch. Je älter ein Mensch wird, desto weniger Melatonin steht ihm zur Verfügung. Im Alter von 60 Jahren liegt der Melatoninspiegel eines Menschen beispielsweise nur noch bei rund 10 Prozent der in jungen Jahren üblichen Menge. Auch aus diesem Grund leiden ältere Menschen verstärkt an Schlafstörungen. Auch die Schlafdauer pro Nacht nimmt deutlich ab, was sich wiederum auf den Alterungsprozess auswirkt. Besonders die Hautalterung wird durch zu wenig Schlaf sichtbar beschleunigt.

Darüber hinaus hat ein Mangel an Melatonin aber noch andere Auswirkungen. Da ein erholsamer Schlaf für ein funktionierendes Gedächtnis äußerst wichtig ist, können die Schlafstörungen gerade bei älteren Menschen zu Gedächtnisproblemen führen. Erhöht sich der Melatoninspiegel, kann sich also auch die Gedächtnisleistung wieder erhöhen. Das Melatonin hat auch Einfluss auf den Hippocampus, der im Gehirn unter anderem für das Lernen und das Erinnern zuständig ist.

Melatonin in der Schlafforschung

Neben der Anti Aging-Forschung spielt das Hormon auch in der Schlafforschung eine große Rolle, besonders bei Untersuchungen zum Thema Jetlag. Allerdings ist die Datenlage hier teilweise recht widersprüchlich. Während einige Studien auf eine signifikante Wirksamkeit des Hormons hindeuten, zeigen andere Studien keinen Zusammenhang.

Unbestritten ist die Entdeckung von Franz Waldhauser, der 1990 nachweisen konnte, dass Melatonin, wenn es als Medikament eingenommen wird, die frühen Schlafphasen verkürzt und den so genannten REM-Schlaf verlängert. REM steht dabei nicht für eine Rockgruppe, sondern ist eine Abkürzung von „Rapid Eye Movement“. Bezeichnet wird damit eine Schlafphase, die sich unter anderem durch schnelle Augenbewegungen bemerkbar macht. Bei Erwachsenen nimmt diese Phase 20 bis 25 Prozent des gesamten Schlafes ein, also etwa drei Stunden pro Nacht.  Zum Ende der Nacht nehmen diese Schlafphasen zu, auch die meisten Träume fallen in den REM-Schlaf. Interessant: Unmittelbar nach der Geburt liegen die REM-Phasen des Schlafes bei rund 9 Stunden.

Wie kann Melatonin von außen aufgenommen werden?

Bereits heute gibt es eine Vielzahl von Melatonin-Präparaten, die jedoch noch nicht alle für den deutschen Markt zugelassen sind. In den USA und Kanada gehören Melatonin-Präparate zu den frei verkäuflichen Nahrungsergänzungsmitteln und werden unter anderem zur Migräneprophylaxe eingesetzt. Auch zur Verlangsamung des Alterungsprozesses durch das Abfangen freier Radikale im Körper werden die Präparate genutzt.

In Deutschland gilt für Präparate, die Melatonin enthalten, die Arzneimittelverschreibungsordnung. Diese Verordnung legt fest, welche Arzneimittel ein Apotheker  nur nach Vorlage eines Rezeptes ausgeben darf. Darüber hinaus legt die Arzneimittelverschreibungsordnung fest, welche Angaben auf dem Rezept zu lesen sein müssen. Konkret bedeutet dies, dass Melatonin in Deutschland (noch) nicht als Nahrungsergänzungsmittel vermarktet werden darf, sondern dass alle Arzneimittel, die Melatonin enthalten, in Deutschland verschreibungspflichtig sind, unabhängig von der enthaltenen Dosis.

Fortschritte in der Anti Aging-Forschung

Allerdings gibt es außer den zugelassenen Medikamenten noch weitere Möglichkeiten, Melatonin aufzunehmen. Melatonin ist in relativ geringen Mengen auch in Milch vorhanden. Wissenschaftler in München haben Untersuchungen veröffentlicht, die belegen, dass sich das Hormon durch eine hohe Bioverfügbarkeit auszeichnet und deshalb bereits in sehr geringen Mengen Wirkung zeigt. In verschiedenen Studien zeigte sich bei den Probanden, die am Abend mit durch Melatonin angereicherter Milch versorgt wurden, am Morgen ein deutlich erhöhter Hormonwert.

Auf der Grundlage dieser Untersuchungen ist es beispielsweise möglich, Milch mit Hilfe von gezielter Lichteinwirkung mit Melatonin anzureichen und damit den natürlichen Hormongehalt in der Milch zu erhöhen. In einem zweiten Schritt werden aus dieser angereicherten Milch Milchkristalle gewonnen, die rezeptfrei in jeder Apotheke zu beziehen sind.

Der Vorteil dieser Milchkristalle: Vor dem Schlafengehen können diese in jedes beliebige Getränk gerührt und getrunken werden. Auf diese Weise erhöht sich der Hormonspiegel im Blut, wodurch das Melatonin in der Nacht wieder als „Radikalenfänger“ wirken kann und den Alterungsprozess von Organen und Haut hemmt. Wie langfristig diese Wirkung der Milchkristalle ist, soll in weiteren Studien untersucht werden.